译者注：原文发表于CBS，作者：Sam Quinn；文中数据均截至原文发稿时（当地时间7月10日），所涉及日期和时间均为当地时间。文中观点与译者及平台无关。
七月中旬已至，NBA最著名的两名球员的命运仍未尘埃落定。勒布朗·詹姆斯目前是一名自由球员，显然正在听取各支球队的语音留言招募并进行考量。科怀·伦纳德究竟是快船人、猛龙人，还是……也许是自由球员？这事儿我们以后再说。原本将他送回猛龙的交易，现在因NBA对他与Aspiration公司交易的调查而被迫搁置。我们本以为调查很快就会结束，但几个月来大家一直都是这么想的。根据调查结果，他的合同在理论上甚至可能被作废。
在休赛期如此深入的阶段，两位这种级别的球星仍然悬而未决，这是极其罕见的。詹姆斯和伦纳德的去向无疑是今年休赛期剩下的最大悬念。但这并非唯一的疑问。
抛开詹姆斯和伦纳德不谈，这个休赛期还有什么未竟之事？联盟其他球队还在等什么？以下是与詹姆斯或伦纳德无关的，休赛期剩下的七大悬念。
带着超出第二土豪线约4000万美元的空间离开西部决赛后，雷霆在休赛期的开局操作基本符合预期。送走阿隆·维金斯和以赛亚·乔是显而易见的举动，因为雷霆已经培养了更便宜的替代者。续约以赛亚·哈尔滕施泰因和肯里奇·威廉姆斯的合同也是顺理成章的操作。到目前为止，一切都很正常。
但现在已经是七月中旬了，他们仍超出第二土豪线1200多万美元。他们是目前联盟中唯一一支超过该线的球队，并正面临着高达1亿美元的奢侈税罚单。我们早就知道雷霆迟早会面临这种处境。但当未来几年还有极其昂贵的阵容在等着他们时，他们真的愿意现在就把自己置于这步田地吗？别忘了，明年休赛期他们还得再来一出——届时卡森·华莱士的新秀续约合同大概率将生效；而再过一年，阿杰伊·米切尔的超值合同也将到期（如果没被提前续约的话）。符合逻辑的假设是，雷霆希望尽可能久地避开第二土豪线。
他们当然还有办法做到这一点，目前有几条可行的路径。最简单的方法是交易多特（雷霆上个月执行了他1770万美元的球队选项）。联盟中有少数几个交易特例可以吃下他的合同，如果篮网想要他，他们仍有能力腾出薪资空间。另一种选择是进行一系列小修小补的交易。尼古拉·托皮奇和托马斯·索伯的薪水加起来在1000万美元左右，这不足以让雷霆完全避开第二土豪线，但足以让他们接近这一目标，并在赛季中旬再想办法。在俄克拉荷马城雷霆的长期规划中，他们是否已经被完全替代了？
雷霆并不是非得避开第二土豪线不可。他们在应对那些建队限制方面的准备，比任何球队都要充分。当你已经拥有一套争冠级别的阵容时，谁还在乎你不能在交易中打包薪水，或者不能使用中产特例呢？他们囤积了如此多的选秀权，以至于未来某个被冻结的选秀权对他们来说根本算不上什么。但这毕竟是一支预算有限的小市场球队。巨额奢侈税账单即将来临。逻辑表明，他们会希望尽可能地推迟这一天的到来。
湖人在进入自由市场时，手中握有五个首轮签的部分资产以及超过5000万美元的薪资空间。他们必须解决中锋位置的问题，并用沃尔克·凯斯勒填补了这一空缺。他们还需要解决侧翼问题，不过，这方面更多是“有待确认”。湖人为了得到凯斯勒可以说是倾其所有，为他开出了非全明星中锋市场顶薪的同时，还放弃了两个首轮签和两个首轮互换权。这使得他们只剩下2032年的一个首轮互换权、三个次轮签，且再无剩余薪资空间去寻找侧翼。
湖人在此面临几个选择。他们可以利用那些次轮签清理出一点点薪资空间。如果三个次轮签能帮火箭甩掉多里安·芬尼-史密斯1400万美元的合同，那大概至少也能让湖人送走克内克特和杰登·哈迪，从而腾出约1000万美元的空间。据报道，他们愿意向乔纳森·库明加提供这份报价，但对他来说，这在经济上是一个巨大的倒退；而且考虑到库明加起伏不定的过往表现，这也很难保证湖人就能取得成功。
另一个选择是在交易中抛出那个2032年的首轮互换权。这可以让湖人在先签后换中给库明加提供更高的薪水，因为据报道，老鹰对接受贾里德·范德比尔特以促成这笔交易持开放态度。但这样做将使湖人在交易中彻底失去首轮资产。他们能找到比库明加更好的选择吗？雷霆喜欢收集遥远未来的选秀资产。他们对那个2032年互换权的渴望程度，足以让他们抛出多特吗？大概率不会。或许正处于重建期的独行侠对交易PJ·华盛顿持开放态度，主要是为了摆脱尼科·哈里森给他的那份长期合同？
这里没有完美的答案。侧翼是NBA目前需求量最大的球员，而湖人寻找侧翼的资源已经所剩无几。对罗林卡来说，这将是一场艰难的战役。
杰伦·杜伦目前仍未签约，但受限制自由球员的身份降低了这一问题的严重性。不管怎样，除非活塞决定不要他，否则杜伦下赛季必将留在活塞。可能会是签下一份为期一年的资质报价。也可能是一份低于杜伦预期的长期合同。我想他也有极小的概率与其他球队签下邀请报价（如果不发生更多交易，篮网是目前唯一有财务空间这么做的球队），但活塞只需匹配即可。这没什么悬念。杜伦很可能会留在底特律。这只是以何种方式留下的问题。
底特律更大的问题在于：谁来得分？除了大前锋位置上从托拜亚斯·哈里斯换成约翰·科林斯这种平行且主要是风格上的调整外，活塞今年休赛期几乎所有的操作都像是在为某件事做铺垫。以赛亚·乔是一名出色的射手，但他们已经有了邓肯·罗宾逊这个相同类型的球员。他们并不一定非得甩卖卡里斯·勒韦尔或以赛亚·斯图尔特，但他们确实这么做了，而且几乎没有利用这些交易创造出的灵活性进行什么后续操作。
活塞仍然极度渴望一名第二持球点，而他们几乎与所有值得注意的球员都传出了绯闻。诺曼·鲍威尔去了芝加哥。扎克·拉文显然买断无望。雄鹿会把底特律之前有意过的泰勒·希罗重新摆上货架吗？如果篮网不在休赛期某个时候提前续约小迈克尔·波特，他们会重新考虑交易他吗？底特律显然有一个窟窿需要填补——如果你把科林斯看作替补而非首发，甚至可能是两个。在某个时刻，你总会觉得活塞还会再引进一位能运球、能传球且能投篮的球员。
尼克斯距离第二土豪线只剩约320万美元的空间，且阵容名单仅剩一个名额需要填补。最显而易见的使用方式是增加第三中锋。相比米切尔·罗宾逊，安德烈·德拉蒙德显然是一个降级选项，但在这一连串操作中被忽略的事实是，阿里埃尔·胡克波尔蒂离开并加盟了76人。尼克斯需要更深厚的前场深度，但目前并没有一条显而易见的途径来实现。
他们尝试交易伊夫·米西，但未能成功。他们可以把目光投向其他身背新秀合同的中锋。虽然他们显然希望避免放弃手中仅存的宝贵选秀资本，但值得注意的是，他们2033年的首轮签——连同2030年和2032年的互换权——都是可交易的。如果尼克斯在这样的交易中抛出迈尔斯·麦克布莱德，也不会让人感到太意外。他们的后卫深度储备雄厚，而麦克布莱德正进入他超值的三年提前续约合同的最后一年。如果尼克斯打算寻找更大牌的球员，那么在赛季中期进行操作或许更为合理，届时填补阵容名额的成本会更低，他们也就有了更多的灵活性去交易一个有实质薪水合同的球员。
目前的自由球员池并不怎么令人鼓舞。尼克·理查兹可能是目前市场上最有名气的选择，而他在被送到芝加哥之前，只不过是太阳中锋位置上的第四顺位选择。纽约也与最近被掘金裁掉的约纳斯·瓦兰丘纳斯联系在了一起。尼克斯在后卫位置上曾有过成功的操作，他们用非保障合同签下马尔科姆·布罗格登和加里森·马修斯等几名球员，让他们竞争上岗。那次竞争的胜出者是兰德里·沙梅特，他最终成为了不可或缺的一员。或许尼克斯在中锋位置上也会采取类似的策略，尽管那个人才池显然更浅。但不管怎样，纽约在某种程度上引进一名大个子似乎已是板上钉钉的事。考虑到卡尔-安东尼·唐斯频繁陷入犯规麻烦，中锋位置的深度至关重要。
湖人本可以追求的侧翼之一是佩顿·沃特森，这位掘金的受限制自由球员前锋在一年前迎来了爆发赛季，尽管伤病让他提前报销。据报道，快船也曾试图争夺沃特森，但在签下八村塁后，他们已经无法腾出给他开出邀请报价所需的薪资空间。篮网依然是薪金空间上的大麻烦。但到目前为止，还没有任何严肃的报道将沃特森与篮网联系在一起。
为沃特森开出一份大额邀请报价的想法大概率会让掘金感到恐惧。即使在裁掉瓦兰丘纳斯之后，掘金在第二土豪线之下也仅有约800万美元的空间，且至少有四个阵容名额需要填补。如果以预期的2500万美元左右的价格留住沃特森，将使掘金深度越过第二土豪线，而且由于他们的超级奢侈税触发状态，这将产生一份历史级别的奢侈税账单，把他们的总薪资支出推高到4亿美元左右。这就是为什么在进入这个夏天时，有那么多人预计掘金会进行一笔削减成本的交易，但他们已经通过媒体明确表示，他们没有这样的打算。这是否与尼古拉·约基奇推迟提前续约有关，我们不得而知。
不管怎样，这个放风似乎奏效了。目前并没有出现给沃特森开出巨额邀请报价的迫切危险，这使得掘金可以游刃有余地选择：通过先签后换用他换取丰厚的选秀权回报、用一份有利的长期合同将他留下，或者让他签下一年650万美元的资质报价。最后一种选择将使他在明年休赛期成为完全自由球员，这在理论上是一个可怕的前景，但考虑到卡梅隆·约翰逊的合同将在一年后从他们的账本上划掉，这就变得更为可控了。丹佛目前还没有完全脱离险境。掘金仍有可能以某种形式清理薪资。但至少在目前看来，似乎还没有其他球队能够给沃特森开出掘金所担心的那种大额、长期的邀请报价。
有一件事值得关注：据报道篮网引援朱利叶斯·兰德尔的操作尚未正式官宣。篮网真正得到他的那一刻，他们大约1300万美元的薪资空间就会蒸发，因为他比尼古拉斯·克拉克斯顿贵得多，而且交易中还包含了首轮第28顺位新秀约书亚·杰弗森。我们尚不确切知道为什么这笔交易还没有完成。最简单的解释是，篮网想再多保留一会儿那部分空间，以防有办法利用它。
当然，到了7月10日，大多数值得关注的自由球员都已名花有主。如果篮网打算去追求沃特森，这事儿大概早就发生了。篮网本可以重新谈判并提前续约小波特，从而在其余阵容都很便宜的时候，实际上把他的合同做成前置递减的形式，但我们在那方面几乎没听到任何动静。如果雷霆决定进一步清理薪水，篮网显然是他们理想的交易伙伴，但篮网刚刚签下了基翁·埃利斯，他们真的还想要像多特这样的防守型后卫吗？
利用薪资空间的有效途径有几十种。也许篮网可以促成一笔三方交易，或者在自由市场的“廉价淘宝区”里逛逛。但在兰德尔的交易尘埃落定之前，我们有理由假设布鲁克林至少在努力将这些空间的价值最大化。
鹈鹕队做出的几乎任何单项决定，你都可以很容易地给出合理的解释。他们给特雷·墨菲标出了一个高不可攀的价格？好吧，这很合理。他是一名26岁的侧翼，拿着极具球队友好度的合同。人人都想要他。他们大可以索要类似米卡尔·布里奇斯那样的筹码回报。他们不愿意把伊夫·米西交易给尼克斯。也是，中锋现在正流行，鹈鹕大概也需要一个长期的护筐潜力股来与德里克·奎因搭档。锡恩·威廉森目前仍在队中，尽管他与奎因的适配度存疑。他上赛季打得不错，且身背的几乎是一份非保障合同。他们不想直接把他白白送走也说得通。
但当你审视他们整个休赛期的全盘操作时，你会发现鹈鹕居然没有引进任何一名球员。一个都没有，至少在标准合同方面是这样。他们唯一的选秀球员贾隆·皮埃尔，大概率会像大多数次轮末段秀一样签下一份双向合同。他们到目前为止唯一的自由市场操作是签回了37岁的德安德烈·乔丹。他们目前有14名球员身背合同。从技术层面上讲，他们确实不需要再引进任何人。
但这是否意味着鹈鹕真的要原封不动地让一支单赛季只有26胜的球队再打一年？请注意，这支26胜的球队，其胜场数实际上还是被客观环境夸大了的。直到1月22日，他们还保持着NBA的最差战绩。然后那些摆烂大队，嗯，就开始摆烂了。在1月22日之后他们取得的16场胜利中，有一半是对阵灰熊、国王、爵士、奇才和独行侠时拿下的，而这些球队上赛季都在积极地试图输掉比赛。乐透抽签改革扼杀了摆烂。
据我们所知，如果在2025-26赛季展开一场毫无保留的真实较量，鹈鹕可能拥有全联盟最差的阵容。他们对这支球队唯一做出的改变就是聘请了贾马尔·莫斯利作为主教练。就这？这里的计划到底是什么？在这个休赛期我们还能看到答案吗？
